「忠臣蔵」と言えば、日本人に最も馴染みが深く、かつ最も人気のあるお芝居です。
どんなに芝居人気が落ち込んだ時期でも、「忠臣蔵」(仮名手本忠臣蔵)をやれば必ず大入り満員になるという「当たり狂言」です。上演すれば必ず大入りになることから「芝居の独参湯(どくじんとう)(*)」とも呼ばれます。
(*)「独参湯」とは、人参の一種 を煎じてつくる気付け薬のことです 。転じて( 独参湯がよく効くところから) 歌舞伎で、いつ演じてもよく当たる狂言のことで、 普通「 仮名手本忠臣蔵 」を指します。
ところで、私も「忠臣蔵」が大好きで、以前にも「忠臣蔵」にまつわる次のような記事を書いています。
「忠臣蔵に登場する人物は大石内蔵助を筆頭に人間の生き方についての示唆に富む!」
「赤穂藩主で松の廊下の刃傷事件を起こした浅野内匠頭とは?好色で無能な君主だった!?」
「浅野内匠頭はなぜ吉良上野介を斬ったのか?松の廊下刃傷事件の真相を探る!」
「吉良上野介は単なる意地悪な収賄政治家か?それとも名君か?」
「赤穂藩家老で義士の大石内蔵助の実像とは?仇討は不本意で豪遊・放蕩に耽った!?」
「四十七士のナンバー2吉田忠左衛門とはどのような人物だったのか?」
「大高源吾とは?赤穂浪士随一の俳人で宝井其角との両国橋の別れが有名」
「堀部安兵衛とは?高田馬場の決闘の助太刀として名を馳せた剣の達人」
「江戸川柳でたどる偉人伝(江戸時代②)浅野内匠頭・大石内蔵助・吉良上野介・宝井其角・加賀千代女」
しかし、上に挙げた有名な人物以外にも「赤穂義士(赤穂浪士)」は大勢います。
そこで今回からシリーズで、その他の赤穂義士(赤穂浪士)についてわかりやすくご紹介したいと思います。
1.前原伊助宗房とは
前原宗房 (まえはら むねふさ)(1664年~1703年)は、赤穂浪士四十七士の一人で、通称は伊助(いすけ)です。変名は米屋五兵衛、古着屋権次郎。
江戸市井の事情に詳しく吉良邸の探索には欠かせない存在でした。
世才にも長けて浪人するとすぐに古着屋を開き、吉良側の情報収集を開始しますが生活は苦しく大石内蔵助の金銀請払帳には金二分の借用が記録に残っています。
2.前原伊助宗房の生涯
寛文4年(1664年)、浅野家家臣・前原自久の長男として赤穂藩浅野家江戸上屋敷に生まれました。
延宝4年10月9日(1676年11月14日)、父・自久の死により元服のうえ家督を継ぎました(10石3人扶持)。
宗房は江戸詰めの金奉行(蔵奉行とも)として勤仕したため、財政に明るく、これが後に商人に成りすます際に大いに役に立ちました。
元禄14年3月14日(1701年4月21日)に起きた主君・浅野長矩の吉良義央への刃傷の際に前原は江戸にいました。
その後、江戸急進派として行動し、はじめ大石良雄らの盟約に加わらず、別行動を取りました。はじめ日本橋あたりに住んでいましたが、9月には吉良邸裏門近くの本所相生町二丁目に移住して「米屋五兵衛」と称して店を開業しながら吉良家の動向を探りました。
11月に良雄が第一次江戸下向をした際にその盟約に加わりました。
元禄15年(1702年)4月には「小豆屋善兵衛」と称していた神崎則休と合流して一緒に暮らしました。
6月には浅草茶屋にて杉野次房・武林隆重・倉橋武幸・不破正種・勝田武尭らと同盟の誓約をしました。また討ち入りの直前には亡君刃傷から討ち入りまでの経過を漢文体で書き綴った『赤城盟伝』を著しており(則休が注釈をいれ、木村貞行が序文を寄せました)、このなかで脱盟者のことを辛辣に評しています。
吉良邸討ち入りの際には裏門隊に属しました。武林隆重が吉良義央を斬殺し、一同がその首をあげたあとは、長府藩毛利家に預けられ、元禄16年2月4日(1703年3月20日)に毛利家家臣・榊政右衛門の介錯で切腹しました。享年40。
戒名は刃補天剣信士で、主君・長矩と同じ高輪泉岳寺に葬られました。
3.前原伊助宗房にまつわるエピソード
(1)『赤城盟伝』を著し復讐の大義を説く
漢学にも通じていた彼は、江戸城刃傷事件から赤穂の国難、義挙への推移、不義家臣のことなどを漢文で綴つていて、神崎与五郎の註、木村岡右衛門が跋を書いています。
本書は元禄15年(1702年)に東武本所で成り、構成は前原伊助の「国難始末」と神崎与五郎の「絶纓自解」とを併せたもので偵察の合間をぬって著し、実に吉良邸討ち入りの1か月前で終わっています。
(2)吉良邸探索に大いに貢献
浪人直後から吉良邸に程近い日本橋富沢町で古着屋を開業しました。昨日まで武士であった者が商売を始めたわけですから、よほど商才に長けていないとできるものではなく、それだけ復讐の念が強かったともいえます。
神文も大高源吾より早かったことが源吾から堀部安兵衛宛の書状で分かっています。吉良上野介が八月に屋敷替えを命じられ本所に移ったときには店を吉良邸裏門そばの本所相生町に移し、呉服店を開き探索しています。
のち、神崎与五郎が麻布谷町で開いていた店(米穀商)と合同して探索を続け情報の収集に大いに貢献しました。
(3)生活苦にあえぐ
討入り前に病気になったとみえて金銀受払帳に「一金二分、前原伊助相煩候に付服用之人参一両代礒貝十郎左衛門へ渡す」とあります。
(4)姫路浪人の下坂十太夫を殺めたため、息子と娘に仇と付け狙われる
元は漁師だったとされます。赤穂にいる時にやかんの湯を頭からかぶり火傷をしたということです。
姫路浪人の下坂十太夫を殺め、出奔して江戸で浅野家の中間(槍持ち)となりました。 下坂の息子と娘は陪堂となり、宗房を仇と付け狙いました。「槍の前原」と評判で士分に取りたてられました。泉岳寺にある宗房の墓は苔生しており、やかんの火傷のせいだといことです。
なお、『忠臣蔵』のドラマでは、宗房は吉良邸探索中に小林平八郎か清水一学に察知されて拷問を受ける場面を描かれることが多いですが、特に史実に基づく確証がある話ではありません。
(5)『赤穂義士銘々伝~槍の前原』あらすじ
近江国坂田郡前原村に住む、漁師伊平の息子で伊助。湖水の魚を銛(もり)で突いて漁をしているうちに槍術の極意を知ることになった。これほどの槍の腕前があるのに漁師では惜しい、なんとか侍として世に立ちたいものだと志を立て、江戸の築地鉄砲洲軽子橋に屋敷のあった浅野家に水汲み中間として住み込むようになった。江戸へ来て五年。言葉もすっかり国訛りが消えて江戸弁を話すようになっていた。
元禄八年のある日のこと。ご主君浅野内匠頭長矩公のご家来で百五十石を頂いていた高木良助という旦那が、青山隠田松平左京太夫様までお上のお使いに行く。あいにく槍持ちがいなかったので臨時雇いとして伊助がその供をした。この高木という人が馬術が実にまずく、往来の者が笑いながら通り過ぎていく。あまりにみっともないので伊助は槍持ちを途中で抜け出し居酒屋へと行ってしまう。
高木が青山久保町にかかった時、往来の水たまりに馬の蹄(ひづめ)が入り泥水がはね、青山六道の辻に町道場をひらく大島運平の紋服にかかった。すぐに謝ればその場は収まったかもしれないが、高木は何しろ馬に乗っているのがやっとという有様だから、すぐにヒラリと飛び降りるなんていうことは出来ない。馬からドサッと落ちたところを「無礼者」と大島運平に肩先から斬りつけられてしまった。浅野家には腕前優れた人物が多くいるであろうからここへ呼べと高木の供の者に言いつける大島。
そこへすっかり酔っていい気持ちになった伊助が追いつく。高木が斬られて死んでしまったことを聞かされた伊助。このままご検死見届けの者がやってくると、高木には侍の覚悟がなかったと百五十石の家がお取り潰しになってしまうだろうと嘆く。主人の仇討ちと、まずは大島の門弟、木村一角を槍で胸先を突いた。続いて大島も伊助に良いようにされている所へやって来たのが、堀部安兵衛、大高源五。伊助は大島をどうと倒してしまった。亡き高木の手を持ち添えて、大島の喉元へ止めを刺した。形式的な事ながらこれで高木の家の禄はわずかばかりでも残ることになった。
この事が大高源吾から片岡源五右衛門、そして浅野内匠頭の耳に入り、お目通りが許された。五十石の侍分に取り立てられ、出身の村の名を取って「前原伊助宗房(むねふさ)」と名乗るようになった。
浅野公からの御恩を受けた伊助は、元禄十五年十二月十四日、赤穂浪士四十七士のなかに加わり、吉良邸に討ち入り主君の仇を討つのであった。
4.前原伊助宗房の辞世・遺言
春来ぬと さしもしらじな 年月の ふりゆくものは 人の白髪
降り積もる 雪に見ぬ世の 恋しさに 筆墨のあと 思ひ染めける
遺言は無し。