「東海道」と言えば、江戸時代に整備された「五街道」の一つで、歌川広重（かつては「安藤広重」とも呼ばれました）（1797年～1858年）の浮世絵「東海道五十三次」でもよく知られています。
東海道にある53の宿場を含め、道中には風光明媚な場所や名所旧跡も多いため、古来浮世絵や和歌・俳諧（俳句）の題材にもしばしば取り上げられてきました。
また多くの西国の大名やその家来たちが、「参勤交代」で大名行列を作って江戸との往復に利用した街道です。
ちなみに「五街道」とは、「東海道」「中山道」「日光街道」「奥州街道」「甲州街道」のことです。
ところで皆さんは、東海道は京都・三条大橋までの五十三次で終わりではなく、五十七次まであったことをご存知でしょうか？
１．東海道五十七次
東海道は1619年（元和5年）に、伏見・淀・枚方・守口の四宿を経て大坂・京橋まで延伸されました。1635年には「参勤交代制」が始まり、街道筋はさらに賑わいを見せるようになります。
（１）五十四次：伏見（ふしみ）宿
伏見は宿場町であると同時に、伏見城の城下町でもあり、さらに淀川の水運の中継地（伏見港）でもありました。
伏見の船宿「寺田屋」は、1866年に坂本龍馬（1836年～1867年）が伏見奉行に襲撃されて難を逃れた「寺田屋事件」の舞台としても有名です。
（２）五十五次：淀（よど）宿
淀宿は淀藩の城下町であり、伏見宿からわずか一里十四町という近い距離にあった宿場です。豊臣秀吉は1589年に淀古城を改修して淀殿を住まわせましたが、1592年伏見城造営の際に取り壊しています。
徳川家康伏見城を廃城にして、1623年に桂川・宇治川・木津川が合流する三角州に新たな淀城を造営しました。
（３）五十六次：枚方（ひらかた）宿
東西全長約1.5ｋｍで、豊臣秀吉が築造した「文禄堤」を利用して、「京街道」として整備されました。
江戸時代には参勤交代の際に、紀州徳川家が定期的に宿泊したほか、淀川において京と大坂を結ぶ「三十石船（さんじっこくぶね）」の中継港としても賑わいました。
また、枚方宿付近で淀川を往来する大型船に近寄り、乗船客に飲食物を売った「くらわんか舟」も有名で、歌川広重の浮世絵にもなっています。
（４）五十七次：守口（もりぐち）宿
下の写真は古い建物が街道の面影を残す「文禄堤（ぶんろくつつみ）」の守口宿跡です。「文禄堤」とは、豊臣秀吉が諸大名に命じて建設した淀川左岸の堤防道で、1594年に着手し1596年に完成しました。河内平野に淀川が氾濫するのを防止するのに役立ちました。
（５）起終点：大阪・高麗橋（こうらいばし）
そして東海道五十七次の終点（起点）は大阪・高麗橋（上の写真）です。現在高麗橋の上には阪神高速道路が走っており、首都高速道路が真上を走る東京・日本橋（下の写真）の風景とよく似ています。
高麗橋の袂には「里程元標跡（りていげんぴょうあと）」の石碑が建っています。「里程元標」とは、「道路の路線の起点や終点を表示するための標識」で、明治時代初期に里程調査のために設けられた道路元標（どうろげんぴょう）です。
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