「ギリシャ神話」「ローマ神話」が西洋文明に及ぼした大きな影響

日本にも「昔話」や「民話」がたくさん存在します。それは「絵本」に書かれた物語だけでなく、お爺さんやお婆さんから子供たちへ語り継がれてきたものも多いと思います。

私が小学校低学年の時、「おはなし先生」と呼ばれる先生がいました。時々各クラスを回って「お話」を語って聞かせるのです。内容はすっかり忘れましたが、それほどメジャーでない民話か昔話だったように思います。

ところで古代の西洋の「ギリシャ神話」や「ローマ神話」はいつごろどのようにして生まれたのでしょうか？そしてどのように語り継がれてきたのでしょうか？

今回は、ギリシャ・ローマ神話とこれに由来するものについて、ご紹介したいと思います。

１．「ギリシャ神話」とは

「ギリシャ神話」とは、「古代ギリシャより語り伝えられる伝承文化で、多くの神々が登場し、人間のように愛憎劇を繰り広げる物語」です。

主神「ゼウス」を中心に「オリンポスの神々」や「ヘラクレス、オデュッセウス」などの人間の英雄も登場します。

古代ギリシャの哲学や思想、ヘレニズム時代の宗教や世界観、キリスト教神学など多方面に大きな影響を与えました。またギリシャ神話はローマ神話によって体系化されて、中世においても伝承され、その後のルネッサンス・近世・近代の思想や芸術の霊感の源泉にもなりました。

ギリシャ神話が中世の10世紀～15世紀に、多くの「吟遊詩人」たちによって語り継がれたのは、日本の「琵琶法師」の弾き語りによる「平家物語」の伝承にも似ているような気がします。15世紀中頃には琵琶法師が京の市井に500人以上もいたと言われています。

「吟遊詩人」と言えば、我々はすぐ「トルバドゥールと呼ばれる中世の吟遊詩人」を思い浮かべますが、長編叙事詩の「イーリアス」と「オデュッセイア」の作者とされるホメーロス（ホメロス）をはじめ、古代ギリシャ時代の詩人の多くも、「吟遊詩人」（アオイドス）でした。

ギリシャ神話は、ギリシャ人にとって欠かせない教養として、ギリシャの小学校では歴史教科の一つになっているそうです。

２．「ローマ神話」とは

「ローマ神話」とは、「古代ローマで伝えられた神話」です。ローマ人は、紀元前6世紀からギリシャの影響を受けて、「ローマ古来の神々をギリシャ神話の神々と同一視する」いわゆる「ギリシャ語への翻訳」を行いました。

すなわち、ローマ固有の神に対応するギリシャ神話の神を決めて行ったのです。たとえば「ユピテル（ジュピター）」を「ゼウス」（全知全能の主神）に、「ウェヌス（ヴィーナス）」を「アプロディテ」（美と愛の女神）に、「ネプトゥーヌス（ネプチューン）」を「ポセイドーン」（海の神）に、「メルクリウス（マーキュリー）」を「ヘルメス」（風の神）に、「ミネルウァ（ミネルヴァ）」を「アテナ」（知恵の神）に対応させました。

さらにギリシャ神話の物語を積極的にローマ神話に取り入れました。その結果、ローマ神話はギリシャ神話と密接な関係を持つようになったのです。

３．ギリシャ神話・ローマ神話を題材にした芸術作品

（1）絵画

もっとも有名なのは「ヴィーナスの誕生」（ボッティチェリほか）でしょう。ほかに「イカロスの墜落」（ブリューゲル）、「エウロペの略奪」（ティツィアーノ）、「神々の饗宴」（ベッリーニ）、「ダナエ」（クリムトほか）などがあります。