日本語の語源には面白いものがたくさんあります。
前に「国語辞典を読む楽しみ」という記事を書きましたが、語源を知ることは日本語を深く知る手掛かりにもなりますので、ぜひ気楽に楽しんでお読みください。
以前にも散発的に「日本語の面白い語源・由来」の記事をいくつか書きましたが、検索の便宜も考えて前回に引き続き、「50音順」にシリーズで、面白い言葉の意味と語源が何かをご紹介したいと思います。季語のある言葉については、例句もご紹介します。
１．外郎（ういろう）
「ういろう」とは、うるち米やもち米の粉などに、黒砂糖・水などを混ぜ、型に入れて蒸した菓子で、「外郎餅（ういろうもち）」が正式名称です。
＜『和漢三才図会（わかんさんさいずえ）』における外郎餅（ういろうもち）の解説記事＞
ういろうの語源には、痰（たん）切り・口臭消しなどに効く薬の別名が「外郎」や「外郎薬」で、その薬に色や形がよく似ていたため、菓子もこう呼ばれるようになったという説と、その薬の口直しに用いたためという説があります。
薬の名は、律令で定められた定員外の官を意味する中国の官僚の名前「員外郎（いんがいろう）」からです。
官僚の名が薬の名になったのは、室町時代に元(げん)の礼部員外郎（れいぶいんがいろう）であった陳宗敬が日本に帰化した際、「透頂香」という薬を伝え、陳宗敬の家名を「外郎」と称したため、薬の別名にもなりました。
「外」を「うい」と読むのは唐音です。
「ういろうもち」の現在の製法は、室町時代に周防山口の秋津治郎作が考えたそうです。
余談ですが、私は松坂屋高槻店で時々出張販売する伊勢名物の「虎屋ういろ」が大好きです。「虎屋の羊羹」とは全く別ですが、なかなか美味です。
２．上の空（うわのそら）
「上の空」とは、他の事に心が奪われていて、集中できないことです。
上の空は、空の上方の意味として、平安時代から使われ始めました。
落ち着かないさまを意味する「心空なり」という形容動詞があるため、「空なる心」を強調する表現として「上の空なる心」と使われ、のちに、心が奪われる意味として、単独で「上の空」と使われるようになったと考えられます。
３．海老/蝦/蛯（えび）
「エビ」とは、甲殻類十脚目に属する長尾類の総称です。海水または淡水にすみ、珪藻やプランクトンなどを食べます。食用のほか、魚類の餌として重要です。
エビの語源には、枝のようなヒゲがあることから「エビ（枝髭）」の説や、味がうまいことから「エミ（吉美）」の説、エビは大きな魚の重要や餌となっており、尾のある餌の意味で「エビ（餌尾）」の説などがあります。
その他、エビの体色がブドウの色に似ていることから、ブドウの古名「えび（葡萄）」に由来するとの説もあります。しかし、「えび」と呼ばれていたブドウは、「ヤマブドウ」や「エビヅル」です。
山の近くに生息し、青や黒に近い紫色をしたエビはいないため、諸説ある中で最も考え難い説です。
４．エモい
「エモい」とは、何とも言い表せない気持ち、大きく感情が揺さぶられるさまのことです。
エモいの「エモ」は、「感情的」を意味する英語「emotional（エモーショナル）」に由来しますが、「エモい」に至るまでの過程については次の二説あります。
①音楽ジャンルの一つで、感情的な音楽性で抒情的な歌詞が特徴的な「Emo（エモ／イーモウ）」に由来し、感情を揺さぶられ、一言では表現できない心情を表す言葉として、「エモい」と言うようになったとする説。（「Emo」は「emotional」に由来）
②「言葉で何とも言い表せない」という意味の「得（えも言われぬ」と掛かっているとする説。
2016年頃から認知度が高まった言葉ですが、タレントなどから広まった流行語とは異なり、若者言葉が一般に広まった言葉のため、明確な由来の特定は困難です。
「エモーショナル」の「エモ」に形容詞を作る「い」を加えた単純なものの可能性もあれば、上記が複合して生まれた可能性もあります。
2000年代前半にも「エモい」という言葉は存在し、コギャルを中心に女子高生の間で使われていました。
この「エモい」は、「エロ」と「キモい（気持ち悪い）」の合成語で、エロくて気持ち悪いことや人を意味しました。
感情が揺さぶられる意味の「エモい」と繋がりはありませんが、新たな「エモい」の語が生まれる際、うっすら聞き覚えのある「エモい」の音が影響した可能性は考えられます。
なお「エモい」については、「『エモい古語辞典』は、従来の『古語辞典』と違って新鮮で楽しい読み物になる！」という面白い記事を書いていますので、ぜひご覧ください。
５．えげつない
「えげつない」とは、やり方や言い方が露骨でいやらしい、図々しい、あくどいことです。元は関西方言。
えげつないの語源は不明ですが、あくが強い味覚の「えぐい」や「えごい」に関係する説があります。
この説は、「えぐい（えごい）」は「ひどい」「残酷」の意味でも使われていることから、えげつないは「えげつけない」が転じた語で、「け」は「気」、「ない」は甚だしいことを表す形容詞的接尾語というものです。
また、江戸時代の方言辞典『物類称呼』には、えげつないの類語として「いげちない（意気地ない）」や「むげちなき」が見られるため、「いげちない」の訛りという説もあります。
「いげちない（むげちなき）」は「情けない」を意味した語で、人情味がないところから「厚かましい」「むごい」などを意味するようになった可能性は考えられます。