前に「思考実験」の一つである「トロッコ問題」の記事を書きましたが、「小の虫を殺して大の虫を助ける」ということわざは、それに似ているようでもありますが、実際問題としては「トリアージ」に近い話です。
１．「小の虫を殺して大の虫を助ける」とは
「小さなものを犠牲にして、大きなものを生かすこと」また「全体を生かすために、一部を切り捨てることのたとえ」です。
「小を捨てて大に就く」「大の虫を生かして小の虫を殺す」も同様の意味です。
英語で言うと次のようになります。
Let a large bug live and kill a small one.
Lose a leg to save one’s life.
Sacrifice something small in order to save something great.
２．「一殺多生（いっせつたしょう/いっさつたしょう）」とは
「小の虫を殺して大の虫を助ける」と似て非なる言葉に「一殺多生」があります。意味は「一人の悪人を犠牲にして、多数の者を救い生かすこと」です。
これは仏教の言葉で、本来仏教において「殺生（せっしょう）」は罪悪ですが、大乗仏教の教典である「瑜伽師地論（ゆがしじろん）」では、菩薩が大盗賊を殺す事例を挙げて功徳を説いています。
「死刑制度の存在理由」のようなものでしょう。
ただ、この言葉は、戦前の日本の右翼団体「血盟団」の指導者井上日召（1886年～1967年）の政治思想として用いられ、1932年2月から3月にかけて「血盟団事件」という連続テロ事件が起き、前大蔵大臣の井上準之助（1869年～1932年）と三井財閥総帥の團琢磨（1858年～1932年）が暗殺されました。
３．寛永三馬術の「筑紫市兵衛（つくしいちべえ）伝」
有名な武芸講談の演目の一つに「寛永三馬術」があります。これは、寛永年間（1624年～1644年）の馬術の名人で、義兄弟の筑紫市兵衛、曲垣（まがき）平九郎、向井蔵人（くらんど）の武芸伝です。いずれも架空の人物です。
馬術の名人筑紫市兵衛は、部屋住みの若殿の命を助けました。若殿は手厚く報いたいと思いましたが、適当な品の持ち合わせがなく、まだ家督を相続していない大名の子には、「恩賞の予約」しかできません。そこで予約の証（あかし）として印籠（いんろう）を市兵衛に預けます。しかし、それすら自分のものではないので、与えることは出来ない不自由な身分です。
不幸はこのことから生じました。大名がその印籠を必要とすることがあって子息に尋ねますが、若殿は答えられません。市兵衛にやったとも貸したとも言えないのです。彼に命を助けられた時の外出そのものが隠し事だったからです。
悪い回り合わせが重なって市兵衛に嫌疑がかかり、捕縛されます。訳を知った市兵衛は甘んじて無実の罪に服します。そして怒りだした部屋頭に、一言だけ老母に伝えて下さいと頼みます。「大の虫を生かすために、小の虫を殺すのだと」
市兵衛は、若殿の名誉を守るために、自分の名誉・自由・生活を殺そうと決心したのです。それが中間（ちゅうげん）に身を落としてはいても、武士であった男の守らねばならぬ真実だと彼は信じたのです。
こういう受忍の義理を、彼は「大の虫を助けるために小の虫を殺すのだ」と表現したのです。「一寸の虫にも五分の魂」に通じる心意気ですね。
市兵衛のように、一つの真実を守り抜こうとする男が、何ら強制されずに自分の意思で己を殺して罪に服するのは、忍苦の美・悲痛な嗜虐的趣味に訴える美があります。
しかし、自分はそんな危険から免れておいて、他人にこのような犠牲的精神を強いるのは言語道断です。そういう意味で、太平洋戦争末期の「神風特攻隊」を発案した大本営の参謀などの罪は大変深いと思います。
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