プロ野球のセ・リーグとパ・リーグの違いや由来は？ペナントレースとは？

コロナ禍の影響で開幕が延期されていた2020年のプロ野球も、ようやく6月19日に始まりました。無観客試合ではありますが、プロ野球ファンにとってはうれしい限りです。

団塊世代の私が小学生から中学生の昭和30年代は、セ・リーグでは水原監督率いる「読売ジャイアンツ（巨人）」、パ・リーグでは三原監督率いる「西鉄ライオンズ」が人気・実力ともにトップで、子供たちの間でも大きく「ジャイアンツ派」と「ライオンズ派」に分かれていました。ただ、大阪にはこのほかに「阪神タイガースの熱狂的なファン」がいたのも事実です。

ところで、プロ野球のセ・リーグとパ・リーグの違いや由来はどうなっているのでしょうか？

今回はこれについてわかりやすくご紹介します。

１．セ・リーグとパ・リーグの歴史や名前の由来

プロ野球は今では２リーグ制が当たり前のようになっていますが、元々は1936年に設立された「日本野球連盟（日本職業野球連盟）」の１リーグ制で行われていました。

1949年（昭和24年）11月の会議で、いくつかの球団が新規参入を表明しました。その中の一つ「毎日オリオンズ」（現千葉ロッテマリーンズ）の参入を巡って意見が分かれ２リーグ制。となりました。

この時、参入に反対したのが後のセ・リーグで、参入に賛成したのが後のパ・リーグになります。

余談ですが、戦前は野球は「学生の趣味」と見られて「早慶戦」などの大学野球が人気で、プロ野球選手は「子供の趣味を大人になっても続け、生計の手段としている人々」として、一般の社会人と比べて低く見られる存在であったようです。

プロ野球人気が急上昇したのは、後年「ミスタージャイアンツ」「ミスタープロ野球」と呼ばれて大活躍することになる長嶋茂雄（終身名誉監督）の巨人入団以降ではないかと思います。

（１）セ・リーグ

①正式名称：セントラルリーグ

②リーグ発足年：1950年

③名前の由来：「正統な連盟であり主流なリーグ」という意味

④最多優勝チーム：読売ジャイアンツ　37回

⑤球団の変遷

当初、読売ジャイアンツ、大阪タイガース（現阪神タイガース）、中日ドラゴンズ、松竹ロビンス、大洋ホエールズ（現横浜DeNAベイスターズ）、広島カープ、西日本パイレーツ、国鉄スワローズ（現ヤクルトスワローズ）の8球団で始まりました。

その後、松竹ロビンスや西日本パイレーツの合併・脱退があり、6球団となって現在に至っています。

（２）パ・リーグ

①正式名称：パシフィックリーグ

②リーグ発足年：1950年

③名前の由来：「国際的な視野があるリーグ」という意味

④最多優勝チーム：埼玉西武ライオンズ　23回

⑤球団の変遷

当初、阪急ブレーブス（現オリックスバファローズ）、南海ホークス（現福岡ソフトバンクホークス）、東急フライヤーズ（現北海道日本ハムファイターズ）、大映スターズ、毎日オリオンズ（現千葉ロッテマリーンズ）、西鉄クリッパース（現埼玉西武ライオンズ）、近鉄パールスの7球団で始まりました。1954年には高橋ユニオンズが加わって8球団となります。

その後、大映スターズと毎日オリオンズの合併・脱退があり6球団となって現在に至っています。

２．セ・リーグとパ・リーグの違い

（１）ＤＨ制の有無

「DH（指名打者）制」とは、投手の代わりに打席に立つ野手を加え、計9人ではなく計10人で試合をする野球です。

人気のあるセ・リーグと差別化を図るため、メジャーリーグを見習い、パ・リーグが1975年から導入したものです。これにより、投手はピッチングに集中できますし、指名打者はバッティングだけに集中できるメリットがあります。

（２）予告先発の有無

パ・リーグでは、前日に明日の先発投手を発表する予告先発制を1985年から導入しています。

これもDH制と同様、セ・リーグと差別化を図るためのものです。ただし、予告先発制については賛否両論があるようです。

（３）実力の差

セ・パ交流戦では、毎年パ・リーグが勝ち越しており、「実力のパ・リーグ」と言えそうです。

（４）人気の差

人気については、セ・リーグに人気球団が圧倒的に多いこともあり、「人気のセ・リーグ」と言えそうです。