日本ほど季節の変化の豊かな国はありません。それは、国土がほぼ規則正しく寒暑の交替する温帯に位置するとともに、四方を海に囲まれ、夏と冬に季節風が吹き、春雨や梅雨、台風のような顕著な季節現象に見舞われる「モンスーン地帯」にあることから来ています。
しかし、もともと農耕民族であった日本人の民族性が、季節の移り変わりに対する感受性を非常に鋭く、繊細なものにし、和歌や俳諧（俳句）のような日本独自の短詩形式の文学を生み出したのでしょう。
「花鳥風月」「雪月花」「三種の景物」「五箇の景物」などの言葉は、このような日本人の繊細な感性を端的に表すものです。
この感覚は、現代の我々日本人のDNAにも受け継がれているようです。
１．花鳥風月（かちょうふうげつ）
「花鳥風月」とは、「自然の美しい景色や風物。また、それを鑑賞したり、それらを題材として詩歌や絵画などの創作にあたる風雅な遊び、風流韻事のこと」です。なお、「風月」は風と月のことですが、狭義では「清風」と「明月」を指します。
能楽師世阿弥（1363年～1443年）の「風姿花伝」に次のような一節があります。
・・・源平などの名のある人の事を花鳥風月に作り寄せて・・・
これとよく似た言葉に、「雪月風花（せつげつふうか）」（あるいは「風花雪月」）があります。これも「四季折々の自然の美しい景色のこと。また、それを見ながら詩や歌を作ったりする風流のこと」です。
２．雪月花（せつげつか）
「雪月花」とは、「雪・月・花という自然の美しい景物のこと」です。
この「雪月花」も、日本独自の言葉と思っている方も多いかもしれませんが、これは中国唐の詩人白居易（772年～846年）の詩「寄殷協律」に由来する言葉です。
五歳優遊同過日 一朝消散似浮雲
琴詩酒伴皆抛我 雪月花時最憶君
幾度聽鶏歌白日 亦曾騎馬詠紅裙
呉娘暮雨蕭蕭曲 自別江南更不聞
殷協律は、白居易が江南にいた時の部下で、長安から彼にこの詩を贈ったものです。この詩の中の「雪月花時」とは、それぞれの景物の美しい時、すなわち「四季折々」を指す言葉です。そうした折々に、遠く江南にいる殷協律を思うという詩です。
ただ、この白居易の詩が作られた825年よりも前に、万葉集に残る大伴家持（718年頃～785年）の「宴席詠雪月梅花歌一首」と題した和歌があります。この歌は749年に作られました。
雪の上に 照れる月夜に 梅の花 折りて贈らむ 愛しき子もがも
「雪月花」は日本の芸術・美術の特質の一つとしても捉えられています。「雪月花時最憶君」は1013年頃に編纂された「和漢朗詠集」交友の部に、前句とともに採られており、清少納言（966年頃～1025年頃）の「枕草子」の村上天皇の挿話にも出て来ます。
音読語としては、「雪月花」が用いられることが多いですが、和語としては、「月雪花（つきゆきはな）」の順で用いるのが伝統的です。
なお、宝塚歌劇団の「花組」「月組」「雪組」という組分けもここから来ています。
３．三種の景物（さんしゅのけいぶつ）
時代が下ると、「雪月花」は「雪」「月」「桜」の取り合わせとして理解されるようになり、この「三種の景物」はさらには、「そうした景物を愛でる風流な態度そのものを示す言葉」として理解されるようになりました。
（１）日本三景
・雪：天橋立
・月：松島
・花：（紅葉を花に見立てて）宮島
（２）日本三名園
・雪：兼六園
・月：後楽園
・花：（梅）偕楽園
４．五箇の景物（ごこのけいぶつ）
五番目の勅撰和歌集である「金葉和歌集」では、それまで季節が定められていなかった「月」が秋の景物と定められ、以後「花」（季語では桜のこと）（春）、「時鳥（ほととぎす）」（夏）、「紅葉」（秋）、「雪」（冬）とともに、「五箇の景物」として重要視されました。
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