日本語の語源には面白いものがたくさんあります。
前に「国語辞典を読む楽しみ」という記事を書きましたが、語源を知ることは日本語を深く知る手掛かりにもなりますので、ぜひ気楽に楽しんでお読みください。
以前にも散発的に「日本語の面白い語源・由来」の記事をいくつか書きましたが、検索の便宜も考えて前回に引き続き、「50音順」にシリーズで、面白い言葉の意味と語源が何かをご紹介したいと思います。季語のある言葉については、例句もご紹介します。
１．肉（にく）
「肉」とは、「動物の皮膚に覆われ骨に付着する柔らかい組織。食用にする動物の柔らかい部分。果実の皮と種子の間の柔らかい部分」のことです。
肉の漢字は、動物の筋肉の線を描いた象形文字です。読みの「にく」は呉音です。
肉を古くは、「しし（獣・鹿・猪と同源）」と言い、平安中期の『和名抄』でも「しし」としています。
食用としての肉は、牛・豚・鶏などの鳥獣類の筋肉部分を指すのが一般的ですが、脂や内臓を含めたり、魚介類の身や果物の実など、広義では柔らかい部分を指して「肉」といいます。
２．ニス
「ニス」とは、「天然または合成の樹脂を溶剤に溶かした塗料」のことです。木材などの材料の表面を美化・防湿するために塗ります。ワニス。仮漆。
ニスは、英語の「varnish」、オランダ語の「vernis」からの外来語で、最初に使われたギリシャの地名に由来するといわれます。
日本では本来の発音に近い「ワニス」の呼称が用いられ、古来からある「漆（うるし）」に対するものとして、漢字では「仮漆」の字が当てられました。
やがて、「ワニス」の「ワ」を省略して「ニス」と呼ぶことが多くなりましたが、これも「漆」に対するものという認識が大きく影響しています。
その認識とは、「ワニス」という音から「漆」を「和ニス」と呼び、本来の「ワニス」は「洋ニス」と呼んで区別されるようになったことです。
「ワニス」と言うと、「和ニス（漆）」と「ワニス（洋ニス）」の二通りの解釈ができることから、日本では「ワ」を省略した「ニス」の形で呼ばれるようになりました。
３．ニコチン
「ニコチン」とは、「タバコの葉（下の写真）に含まれるアルカロイドの一種で、無色の揮発性液体」です。
ニコチンの語源は、フランスの外交官 ジャン・ニコ（J.Nicot）の名前に由来します。
ポルトガル大使であったジャン・ニコは、リスボンであらゆる病気に効くというタバコ種の植物を貰い受け、大使館の庭に植えて栽培・研究をしました。
研究の中から、タバコの葉には偏頭痛に効く成分が含まれていると確信しました。
その後、フランスの王妃 カトリーヌ・ド・メディシスが片頭痛に悩まされていたことから、ジャン・ニコは葉の粉末を献上し、頭痛薬として広めました。
その時に用いたタバコ種の草は、ジャン・ニコの名に因み「ニコチアナ」と名付けられました。
さらに成分研究が進んだ300年後、タバコに含まれるアルカロイドの中でも重要な種が分離され、「ニコチン（ニコチアニン）」と名付けられました。
４．若気る（にやける）
「にやける」とは、「男が女のように色っぽい様子をしたり、なよなよしたりする様子。俗に、ニヤニヤする。薄笑いを浮かべること」です。
にやけるは「若気（にやけ）」を動詞化した言葉で、漢字では「若気る」と書きます。
「若気」とは、鎌倉・室町時代に男色を売る若衆を呼んだ言葉で、「男色を売る」の意味から「尻（特に肛門）」も意味するようになった語です。
それが動詞化され、男が色っぽい様子をすることを「にやける」と言うようになりました。
「若気」を古くは「にゃけ」と発音し、「にやける」は明治頃まで「にゃける」と言いました。
明治時代以降、「にゃける」は「ニヤニヤする」という意味でも使われ始めていることから、声を出さず薄笑いを浮かべる様子を表した「ニヤニヤ」や「にやつく」などとの類推から、「にゃける」が「にやける」になったと思われます。
現代では多くの人が「にやける」を「薄笑いを浮かべる」の意味で用いるようになったため、誤用とされなくなってきています。
また、ジェンダーレスの観点から、今後は本来の「にやける」の意味で使う場面が無くなっていくと考えられ、「薄笑いを浮かべる」の意味に定着すると思われます。
５．大蒜／葫（にんにく）
「にんにく」とは、「全体に強い臭気があるヒガンバナ科の多年草」です。鱗茎は大きく数個の小鱗茎に分かれ、食用・強壮薬・香辛料などに用います。ガーリック。
にんにくの語源には、「匂悪・匂憎（においにくむ）」の略や、「香匂憎（かにおいにく）」の意味など諸説ありますが、仏教用語の「忍辱（にんにく）」を語源とする説が有力です。
忍辱は、侮辱や苦しみに耐え忍び心を動かさないことを意味し、その修行は「忍辱波羅蜜」といいます。
仏教では、「ニンニク」「ニラ」「ネギ」「ラッキョウ」「ノビル」など、臭気の強い五種の野菜を「五葷（ごぐん）」「五辛（ごしん）」と言い、これを食べると情欲・憤怒が増進する強情食品として、僧侶たちは食べることが禁じられたいました。
五葷のひとつである「にんにく」を、僧侶たちが隠し忍んで食べたことから、「忍辱」の語を隠語として用いたとされます。
にんにくの語源を「忍辱」とする中には、僧侶が修行に耐えるため、強力な匂いに耐え食したことからとする説もあります。
しかし、食べることが禁じられていたことに反するため、これは「忍辱」の説から派生した誤解釈と考えられます。
にんにくの漢字「大蒜」の本来の読みは「おおひる」で、「蒜（ひる）」は「ニンニク」「ネギ」「ノビル」など、ヒガンバナ科の多年草で食用となるものの古名です。
また、古くは「蒜」が「葫」と表記され、「にんにく」の意味として用いられていました。
「大蒜」「蒜」「葫」は春の季語で、次のような俳句があります。
・蒜や 畑の隅に たくはへる（土候）
・墓畠 蒜の花 咲きいでぬ（飯田蛇笏）
・蔵王脊に 蒜洗ふ 夕まぐれ（蓬田紀枝子）
・蒜の 臭さに馴れて 夜店見る（木下いさむ）
６．庭（にわ）
「庭」とは、「敷地内に設けた空間で、木や草花を植えたり、石や池などを配する場所」です。庭園。
古くは何かを行うための平らな所を指して「庭」と言い、神事・狩猟・農事などを行う場所や、波の平らな海面などのことも言いました。
「学びの庭」といった用法は、このような意味を持っていたことに由来します。
奈良時代には、草木が植えられたり池が造られたところは「園（その）」や「山斎・島（しま）」と呼ばれ、「庭（には）」と区別していましたが、平安時代頃から「には」が庭園の意味に転じました。
庭の語源は諸説ありますが、有力な説を大別すると「土間（はにま）」の略転、「土間（にま）」の意味、「土場（には）」の意味など「土」の語系とする説と、「に」が「な（滑・平）」の転、「は」が「延」の意味で広がるところに用いる接尾語とする説があります。
「赤土」は「丹（に）」と言ったことから、庭の「に」は「土」や「丹」と同根とも考えられますが、「庭」は平らな所をさす語で海面などもいったことから、「な（滑・平）」の転＋「延」を意味する接尾語の説が有力と考えられます。
また、「場（ば）」は「には」よりも遅く見られる語のため、庭の語源とは考えられませんが、庭の「は」から派生したとは考えられます。
７．膠も無い／鰾膠も無い（にべもない）
「にべもない」とは、「愛想がない。そっけない。冷たい」ことです。にべない。
にべもないの「にべ」は、スズキ目ニベ科の魚の名前です。
ニベの浮き袋は粘り気が強く、接着剤の原料として使用され、「膠（にかわ）」や「にべにかわ」と呼ばれました。
粘着力の強さの意味から、「にべ」は他人との親密関係を意味するようになり、ひどく無愛想なことを「にべもない」や「にべない」と言うようになりました。
強調語には「にべもしゃりしゃりもない」があります。
８．女房（にょうぼう）
「女房」とは、「妻。多く自分の妻のことをいう場合に用いられる言葉」です。にょうぼ。
「房」は「部屋」の意味で、女房は「女官の部屋」という意味でした。
平安中期以降、女房は女官の部屋の意味から、私室を与えられた高位の女官、貴人邸に仕える上級の侍女を指す言葉となり、出身の階級や身分によって、「上臈（じょうろう）」「中臈（ちゅうろう）」「下臈（げろう）」に大別されました。
女房が「妻」の意味として用いられた例は、平安時代の貴族の日記にも見られますが、この頃は単に「女性」の意味でも用いられており、妻を遠まわしに表現したものです。
「妻」の意味に定着したのは、中世後期から近世前期頃です。