日本語の語源には面白いものがたくさんあります。
前に「国語辞典を読む楽しみ」という記事を書きましたが、語源を知ることは日本語を深く知る手掛かりにもなりますので、ぜひ気楽に楽しんでお読みください。
以前にも散発的に「日本語の面白い語源・由来」の記事をいくつか書きましたが、検索の便宜も考えて前回に引き続き、「50音順」にシリーズで、面白い言葉の意味と語源が何かをご紹介したいと思います。季語のある言葉については、例句もご紹介します。
１．ベテラン／veteran
「ベテラン」とは、「長年の経験を積み、その道に熟達している人」のことです。
ベテランは、英語「veteran」からの外来語です。
veteranは、「古い」「年老いた」を意味するラテン語「vetus」に、接尾語の「an」が付いた語です。
英語では「退役軍人」「古参兵」の意味で「veteran」を使うことが多いため、ベテランを「経験が豊富な人」の意味で使うのは日本のオリジナル表現で、「経験を積んだ兵士」の意味から転じたとするものもあります。
しかし、英語でも「熟練者」の意味で使われており、日本独自の表現ではありません。
２．平家蛍（へいけぼたる）
「ヘイケボタル」とは、「体長は約8mmのホタル科の昆虫」です。体は黒く、淡紅色の前胸中央に太い黒の縦帯があり、尾端に発光器を持っています。
ヘイケボタルはゲンジボタルに似ていますが、小形で発光も弱いことから、源平合戦で敗北した平氏にたとえた名です。
ゲンジボタルの由来は諸説ありますが、ヘイケボタルについては、ゲンジボタルとの対比による命名と考えて間違いありません。
ちなみに、私の故郷である高槻市では「ゲンジボタル」と「ヒメボタル」を観察できる場所があります。
「ホタルにまつわる思い出話。ゲンジボタルとヒメボタル」「高槻市摂津峡でホタルが見られます。子供もきっと喜びます。家族連れでどうぞ！」「山口誓子と高槻市の摂津峡にあるホタルの句碑」という記事も書いていますので、ぜひご覧ください。
３．ペンギン／penguin
「ペンギン」とは、「南半球に分布するペンギン目ペンギン科の鳥の総称」です。直立して歩き、翼はひれ状で、泳ぐことはできますが飛ぶことはできません。
ペンギンは、英語「penguin」からの外来語です。
penguinは、ウェールズ語の「Pen Gwyn」に由来し、penは「頭」、gwynは「白」で、Pen Gwynは「白い頭」を意味します。
特に頭が白い訳ではないペンギンに「白い頭」という名が付けられたのは、元々、Pen Gwynは北半球の絶滅種「オオウミガラス」を指す語で、ペンギンがオオウミガラスに似ていたことから、ちなんだものといわれます。
その他、ペンギンの語源にはラテン語で「太った」を意味する「pinguis」に由来する説もあり、学者によって見解が異なります。
４．紅花（べにばな）
「紅花」とは、「夏に鮮やかな黄色のアザミに似た花をつけ、日が経つと赤色に変わるキク科の二年草」です。花は染料、種子は食用油の原料となります。紅の花。
紅花の語源は、文字通り「紅の花（べにのはな）」の意味ですが、花の色を表した名ではなく、この花から紅色の染料をとることに由来します。
「紅花」は夏の季語で、次のような俳句があります。
・摘む女 わが世をいのれ 紅の花（池西言水）
・眉掃きを 俤（おもかげ）にして 紅粉の花（松尾芭蕉）
・鏡なき 里はむかしよ 紅の花（二柳）
・神子村や 椿の下の 紅のはな（高桑闌更）
５．辟易（へきえき）
「辟易」とは、「うんざりすること。閉口すること」です。
辟易は中国の歴史書『史記』に出てくる表現に由来します。
「辟」は「避ける」、「易」は「かえる」の意で、「辟易」は「道を避けて場所をかえる」の意味でした。そこから、「相手を恐れて逃げ去る」の意味に転じました。
日本でも、辟易は「勢いに押されてたじろぐ」「逃げる」の意味で使われていましたが、相手に対して何もできなくて困るところから、近世後期に、嫌気がさしてうんざりすることや、閉口することの意味で使われるようになりました。
６．へっちゃら
「へっちゃら」とは、「少しも気にせず平気なさま。容易にできるさま」です。
へっちゃらは、同じ意味の「へいちゃら（平ちゃら）」が変化した語です。
へいちゃらは「平気」の「平」に、「軽さ」や「適当さ」のニュアンスを表現するために「ちゃら」が添えられたものです。
この「ちゃら」は元々①「でまかせ」や「嘘」、②貸し借りをなしにすること。差し引きゼロ。帳消し、③なかったことにすること、を意味し、「おべんちゃら」や「ちゃらんぽらん」などにも使われている語ですが、「へっちゃら（へいちゃら）」の「ちゃら」の場合、そのような具体的な意味までは含まれていません。
７．扁桃腺（へんとうせん）
「扁桃腺」とは、「咽頭の粘膜の中で発達したリンパ組織の集合体・扁桃の俗称」です。病原体の侵入を防ぐ役目を果たします。
扁桃には、口蓋扁桃、舌扁桃、咽頭扁桃、耳管扁桃の4種類あり、単に「扁桃（扁桃腺）」と言った場合は口蓋扁桃を指し、これが扁桃の語源にもなっています。
口蓋扁桃は、口を開けた時に両側に見えるもので、その形がアーモンドの種子に似ていることから、アーモンドの別称「扁桃」の名が付けられました。
団塊世代の私が子供の頃は、身体検査で「扁桃腺肥大」と指摘されると切った方が良いと言われ、姉は切りましたが、かえって風邪をひきやすくなりました。ちなみに私も「扁桃腺肥大」といつも指摘されていましたが、手術が嫌で切りませんでした。
近年は「扁桃腺肥大」でも、切除はあまり推奨されなくなったようです。