日本語の語源には面白いものがたくさんあります。
前に「国語辞典を読む楽しみ」という記事を書きましたが、語源を知ることは日本語を深く知る手掛かりにもなりますので、ぜひ気楽に楽しんでお読みください。
以前にも散発的に「日本語の面白い語源・由来」の記事をいくつか書きましたが、検索の便宜も考えて前回に引き続き、「50音順」にシリーズで、面白い言葉の意味と語源が何かをご紹介したいと思います。季語のある言葉については、例句もご紹介します。
１．雲梯（うんてい）
「うんてい」とは、体育・遊戯用具のひとつで、金属製のはしご状のものを水平または弧状にしたものです。ぶら下がって渡ります。
うんていは、昔、中国で城を攻める際に用いた長いはしごのことでした。
兵器としてのうんていは、台車に折りたたみ式のはしごが搭載されたもので、そのはしごを伸ばし、城壁に掛けて攻め込んでいました。
これが「雲にも届きそうなはしご（梯）」ということで「雲梯」と名付けられ、のちに遊具の名前に用いられるようになりました。
２．牛の角を蜂が刺す（うしのつのをはちがさす）
「牛の角を蜂が刺す」とは、手ごたえのないことのたとえです。
牛の角に蜂が刺しても、牛は痛くも痒くも全く感じないことから、いっこうに手ごたえのないことのたとえとして、「牛の角を蜂が刺す」と言うようになりました。
同様の句に「鹿の角を蜂が刺す」がありますが、どちらが先に生まれたか定かではありません。
３．牛に経文（うしにきょうもん）
「牛に経文」とは、いくら説き聞かせても効き目のないことのたとえです。
どんなに素晴らしい経文を牛に説き聞かせても、言葉の通じない牛は聞く耳を持たず、全く効果がないことから、言い聞かせても効き目のないことを「牛に経文」と言うようになりました。「馬の耳に念仏」と同じ発想の慣用句です。
対象が「牛」である理由は、古くから家畜として飼われ人間の近くにいたことや、何事にも動じなさそうな姿からと思われます。
４．裏目に出る（うらめにでる）
「裏目に出る」とは、良い結果が出ると期待してしたことが、逆の悪い結果になることです。
裏目に出るの「裏目」は、サイコロを振って出た目の裏側の目のことです。
サイコロの面は、表が「1」であれば裏は「6」、表が「2」であれば裏は「5」というように、表裏が奇数と偶数になっており、サイコロ賭博で「丁（偶数）」に掛けて裏面の「半（奇数）」が出ると「裏目が出た」ということになります。
そこから、期待して行ったことが反対の結果になることを「裏目に出る」と言うようになりました。
ただし、丁半博打では通常二個のサイコロを用い、丁半が逆転するのは一方のサイコロが裏の時だけで、両方のサイコロが裏を向いた場合は予想通りの結果となります。
このように、「裏目」と言っても必ず正反対の結果になる訳ではないため、「裏目に出る」は丁半博打から直接出た言葉ではなく、サイコロの丁半にたとえたところから生じた言葉と思われます。
５．鱗（うろこ）
「鱗」とは、魚類・爬虫類など、動物の体を保護するため体表を覆う硬い小薄片です。
鱗を平安時代には「いろこ」と言い、「いろくず（いろくづ）」と併用されていました。
「いろくず」は、魚や竜など鱗のあるの動物を指すようになりましたが、元は「いろくず」が鱗の正式な表現として用いられ、「いろこ」は俗的な表現でした。普通、俗な表現は新しい言葉です。
使用例も「いろくず」が古い時期に多く、「いろこ」が新しい時期に多く見られるため、「いろくづ」から「いろこ」、そして「うろこ」に変化したと思われます。
この音変化は、「いを（魚）」から「うを」、「いごく（動く）」から「うごく」と変化したのと同じです。
「いろくず」や「いろこ」の「いろ」は、ざらざらした細かいものの意味で、「くず」は「屑（くず）」、「こ」は「小」の意味と考えられます。
「いろ」には、「い」が「魚」の意味で、「ろ」を接辞とする説もあります。しかし、草木のトゲを意味する「イラ」は魚の背びれにあるトゲも意味し、鱗と形状の似た「いらか（甍）」も、この「イラ」に由来するとも考えられています。
このことから、「イロ」や「イラ」が平らなところから少し飛び出ていたり、ざらざらしたものを表現したと考えられるので、「いろ」を「魚」の意味に限定せず、形状や感触と考える方が良いようです。
また、頭皮の「ふけ」を「うろこ」や「いろこ」と言ったり、皮膚病の時に掻くと出る粉も「いろこ」と言いましたが、鱗状であるところから「ふけ」など指すようになったとも考えられるため、これをもって魚の説を否定することは出来ません。