皆さんは「蛸（たこ）」や「蛤（はまぐり）」は虫（昆虫）でないのになぜ「虫偏」なのか不思議に思ったことはありませんか？
「気にしたこともない」という方が大半だとは思いますが、漢字好きの私には「ひっかかり」があって調べてみましたので、わかりやすくご紹介します。
１．「虫」という漢字の成り立ち
「虫」は「象形文字」（ものの形をかたどって描かれた文字）です。「頭が大きくてグロテスクなまむし」の象形から、「まむし」、「むし」を意味する「虫」という漢字が成り立ちました。
つまり、「虫」はもともと蛇の象形文字で、本来はヘビ、特にマムシに代表される毒を持ったヘビを指しました。音読みは「キ」です。
ですから「蛇」や「蝮（まむし）」「蠍（さそり）」「蜥蜴（とかげ）」にも「虫」がついているわけです。その「虫」がやがて「水中に棲む小動物」をも表すようになり、「蛸」「蛤」「蜆（しじみ）」「蝦（えび）」「蟹（かに）」「蛙（かえる）」「蝌（おたまじゃくし）」などにも「虫」がつくようになったのです。
２．「蟲」という漢字の成り立ち
一方、「蟲」（「虫」の旧字）は、「会意文字」(既存の二つ以上の文字の組み合わせで出来た文字）です。「虫」を三つ集めて、多種類の小動物を表すことから、「むし」の意味で使われることになりました。
「蟲」という漢字は、もとは、人間を含めてすべての生物、生きとし生きるものを示す文字・概念で、こちらが本来「チュウ」と音読みする文字です。古文書においては「羽蟲」（鳥）・「毛蟲」（獣）・「鱗蟲」（魚および爬虫類）・「介蟲」（カメ、甲殻類および貝類）・「裸蟲」（ヒト）などという表現が登場します
このように「虫」と「蟲」はもともと別の漢字でしたが、いつの間にか「蟲」の略字として「虫」が用いられるようになり、それが日本でも中国でもやがて「むし」を意味する正規の漢字とされるようになったのです。
３．「虹」が「虫偏」になっている理由
「虹」は「会意兼形声文字」（虫+工）です。
「頭が大きくてグロテスクな、まむし」の象形と「握る所のある、のみ又はさしがね」の象形（「工具」の意味ですが、ここでは「つらぬく」の意味）から、天空を貫くへび「にじ」を意味する「虹」という漢字が成り立ちました。
古代人は「にじ」の正体は「天に住む大蛇や竜」が作り出すものと考え、「山から山にわたる大きな竜」と考えていたようです。
今ならさしずめ「ブルーインパルスの飛行」といったところでしょうか？
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